Bèze : son histoire, ses grottes et sa rivière

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Bèze : son histoire, ses grottes et sa rivière.

Un nom rigolo pour un des plus beaux villages de France. Entre histoire, patrimoine, gastronomie et tranquillité, Bèze, ça coule de source.
CERTES le village médiéval de Bèze a un nom marrant(1), mais pas seulement. Le patelin, qui compte un peu plus de 700 habitants(2), les Bézois, constitue un incontournable à visiter en Côte-d'Or cet été. Le village s'appuie sur son histoire, son patrimoine, ses paysages, ses grottes illuminées, ses promenades mais aussi sur ses hôtels-restaurants. Aujourd'hui, il est reconnu localement, nationalement et internationalement.
A son entrée, un panneau nous signale que c'est « un des 700 plus beaux villages de France ». Il est vrai que niché au fond d'un vallon verdoyant, Bèze ne manque pas d'atouts visuels. Village fleuri deux fleurs, il est resplendissant et riche en couleurs. De nombreuses maisons sont fleuries ou drapées de lierre.
Maisons du XIe au XVIIIe siècles
Lorsque l'on se promène dans la commune, on est frappé par le calme. Une sérénité qui doit beaucoup à la Bèze, la rivière quasi omniprésente dans le village. « Bèze est une commune harmonieuse, tranquille, fière de son patrimoine et de son histoire », résume Denise Piroux, adjointe chargée de la Culture et du Tourisme. D'après elle, on peut faire le tour de la ville en 1 h 30 environ. L'occasion d'apprécier des « vieilles pierres » allant du XIe au XVIIIe siècles, l'église Saint-Rémi, les belles plaques des rues, le pont Penaisot et les deux Ponts, les sept lavoirs ou encore les tuileries à proximité de la mairie.
Selon certains, Bèze aurait été occupé dès le IIIe siècle de notre ère. Le village tient son nom de Fons Besua. Plusieurs fois envahi, il a abrité en 630 une des plus grandes abbayes du royaume construite par le duc Amalgar. Dans son histoire, Bèze a été envahi à de maintes reprises, au Moyen-Age à la Renaissance ou encore à la Révolution.
Des grottes et une source inoubliables
« Les grottes, qui remonteraient à 65 000 millions d'années, ont été occupées avant l'an 1000 pendant les invasions, précise Denise Piroux. Elles ont vraiment commencé à être explorées en 1950 et ont été ouvertes au public en 1971. »
Elles accueillent jusqu'à 20 000 visiteurs l'été, dont beaucoup sont fascinés par la visite à pieds ou en barque (sur les 300 mètres de lac illuminé). Le lac se déverse à l'air libre par un siphon de type « vauclusien » dont le débit peut atteindre 20 m³/seconde. La source de la Bèze est une résurgence vauclusienne, une des plus importantes de France. L'aménagement de la promenade de la source (classée monument historique), remonte au XVIIIe siècle.
A la sortie du village, en direction de Lux, on peut apercevoir un ancien séchoir à houblon qu'il est possible de visiter. « C'est un des rares de la région qui a été aussi bien conservé, note Denise Piroux. Au XVIIIe et au XIXe siècle, le village pouvait aussi compter sur les forges, les tuileries et les moulins. »
Capacité d'accueil à taille humaine
A toutes ces qualités, il faut rajouter l'immanquable fête des Andouilles et des Cornichons en août ainsi que la capacité d'accueil à taille humaine avec quatre hôtels-restaurants typiques qui permettent de déguster les spécialités de la région, trois commerces d'art (un céramiste, une potière, un artisan bois), une antiquité et une petite brocante.
Autant d'éléments qui séduisent les médias nationaux mais aussi surtout les touristes. « En l'été, nous avons 60 % d'étrangers (Anglais, Belges, Néerlandais, Allemands, Luxembourgeois ou encore Japonais) et 40 % de locaux », note Denise Piroux.
Autre information pour ceux qui voudraient faire de Bèze leur petit nid douillet, certaines maisons sont à vendre.
Vincent LINDENEHER
(1) Il fait partie de l'association des communes aux noms burlesques. Le village est situé à 34 km au nord est de Dijon, 90 km au nord est de Beaune, 85 km à l'est de Montbard. En voiture, cela représente environ 34 minutes de Dijon, 55 minutes de Beaune, 1 h 30 de Montbard.
(2) Le maire actuel est Serge Combacon. Le village compte 18 associations.